Giống như các phần tiền nhiệm trước đó, Episode Two được chơi ở góc nhìn thứ nhất với nhân vật chính là Gordon Freeman chống lại lực lượng Combine và các sinh vật ngoài hành tinh đến từ Xen. Các màn chơi đi theo một mạch thẳng nhưng thêm một số môi trường mới hơn, bao gồm giải đố và chiến đấu. Các chuỗi sự kiện có liên quan đến phuơng tiện giao thông được xen kẽ trong suốt quá trình chơi, nó có thể phá vỡ những khoảnh khắc chiến đấu với kẻ thù.

Một trong các trọng tâm của Episode Two là tăng cường sử dụng các phương tiện giao thông trong các khu vực mới được mở rộng. Tuy nhiên, trò chơi vẫn giữ nguyên phong cách của các phần game ban đầu cho đến trận chiến cuối cùng.[2] Episode Two có nhiều nhiệm vụ hơn Half-Life 2: Episode One, bao gồm cả việc giải các câu đố vật lý - vượt qua một cây cầu bị gãy.[2] Như trong hai trò chơi trước, Episode Two có khá nhiều "Thành tựu" để người chơi mở khóa (hay đạt được), tương tự như Trophies của PlayStation 3 và Achievement của Xbox Live, để thực hiện một số nhiệm vụ nhất định. Một số điều cần thiết cho tiến trình trò chơi phải làm chẳng hạn như chống lại các cuộc tấn công của Antlion hoặc đánh bại những Hunter. Một số khác là các thủ thuật hoặc chiến công tùy chọn mà người chơi có thể thực hiện, chẳng hạn như giết một người lính Combine bằng lựu đạn của họ hoặc dùng xe để tiêu diệt một số kẻ thù nhất định.[2]

Kẻ thù

Half-Life 2: Episode Two có một loại Hunter mới, nó đã được nhìn thấy thoáng qua với một màu xám xuất hiện trong Half-Life 2: Episode One, loại Hunter này có biệt danh là Mini Strider và đây là một phiên bản Hunter chưa hoàn thành đầy đủ. Tuy nhiên trong Episode Two, tại White Forest, phiên bản Mini Strider đã trở thành một mẫu Hunter hoàn chỉnh. Hunter đóng vai trò là một trong những kẻ thù nguy hiểm nhất của trò chơi và cũng là thứ làm nên sự phát triển của những cảm xúc mạnh mẽ nhất trong nhân vật Alyx Vance. The Hunter là một kẻ thù mạnh mẽ và kiên cường mà người chơi thường phải chạy trốn trong khi tìm đã cách chống trả. Khung cảnh xung quanh phần chơi Episode Two cũng được thiết kế với lối suy nghĩ này.[3]

Một cuộc phỏng vấn trên PC Gamer số tháng 8 năm 2006 tiết lộ rằng Hunter cao 8 feet (2m4). Erik Johnson, trưởng nhóm dự án của trò chơi nói rằng The Hunter to lớn và ấn tượng, nhưng chúng có thể xuất hiện ở bất cứ nơi nào người chơi có thể đến, người chơi có thể bắt gặp họ cả trong nhà và ngoài trời.[4] Ted Backman - một Artist có kinh nghiệm lâu năm tại Valve, nói về cách Hunter có thể thể hiện cảm xúc, nó là một nhân vật có phần không phải con người: "Chúng tôi muốn The Hunter có thể thể hiện sự lo lắng hoặc hung hăng, cho dù đó là nổi giận, tổn thương hay điên loạn." The Hunter rất hung dữ và chúng có xu hướng hoạt động theo bầy đàn, nhưng cũng có thể được tìm thấy khi chúng đi hỗ trợ cho các Combine. Vào cuối trò chơi, có thể thấy họ hỗ trợ các Mini Strider, sử dụng flechettes - vũ khí của họ để bảo vệ Mini Striders mà người chơi đang cố gắng tấn công.[4]

Hunter chủ yếu tấn công người chơi bằng cách gồng mình lên và bắn từ flechettes gây ra các vụ nổ. Bốn phát đạn flechettes có thể làm bốc hơi một người lính bình thường. Nếu flechettes không bắn vào mục tiêu còn sống, nó sẽ tích điện trong vài giây và sau đó phát nổ, gây sát thương nhỏ cho mọi thứ xung quanh. The Hunter cũng có thể tiến hành một cuộc tấn công tích điện hoặc tấn công người chơi bằng chân nếu đến như quá gần. Hunter có thể bị thương bởi tất cả các loại vũ khí, nhưng bù lại chúng khá kiên cường (hay khá trâu / khỏe).

Vũ khí

Episode Two không có bổ sung nào vào kho vũ khí của Gordon Freeman. Thay vào đó, Valve đã chọn khám phá thêm các công dụng của Gravity Gun, nhờ đó người chơi có thể nhặt và ném các vật thể lớn. Họ cũng đã giới thiệu các loại "đạn" Gravity Gun đa dạng hơn, chẳng hạn như khúc gỗ, pháo sáng và thùng half-height butane, dễ nhắm hơn so với các thùng nhiên liệu cỡ lớn.[5]

Đến gần cuối trò chơi, người chơi sẽ sử dụng loại vũ khí tên là Magnusson Device có hình dạng giống quả bóng bầu dục, được nhà thiết kế Dario Casali mô tả là một quả bom dính (thực ra là dùng những chiếc đinh mài nhọn đặt cách nhau xung quanh quả bom) mà khi bắn vào phần mai của Strider nó sẽ hút sức mạnh từ nguồn năng lượng bên trong của các Strider. Người chơi sử dụng Gravity Gun để bắn các quả bom vào Striders, bom sẽ phát nổ khi được bắn trúng bằng bất kỳ vũ khí nào khác của người chơi và ngay lập tức tiêu diệt mục tiêu. Ở White Forest, những Strider luôn đi cùng cặp Hunter - chúng sẽ luôn bắn vào Magnusson Device, vì thế đòi hỏi người chơi phải có chiến thuật để sử dụng vũ khí này.

Vũ khí Magnusson Device có thể được gắn lên chiếc Muscle Car trong trò chơi nhờ một kĩ sư cơ khí tên là MIRT.

Phương tiện di chuyển

Phần lớn xe cộ trong trò chơi giống với một chiếc 1969 Dodge Charger được cắt bỏ sau đó làm lại có thêm nhiều chức năng hơn. Bao gồm một giá lưu trữ để gắn thêm Magnusson Device (đã nói ở trên), một bộ phận xác định vị trí để người chơi có thể nhanh chóng xác định vị trí chiếc xe trong sự hỗn loạn của trận chiến cuối cùng thông qua một bộ đọc của bộ đồ HEV mà người chơi mặc.